EBS 위대한 수업, 그레이트 마인즈 조지프 스티글리츠 ‘불평등 특집 1부 – 진단’

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자본주의 시대의 풀리지 않는 난제, 불평등. 갈수록 벌어지는 격차는 개인의 노력으로 따라잡기엔 역부족이다.

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아예 태어날 때부터 격차가 크게 벌어져서 평생 그 간극을 메우지 못하고 죽기 십상이다. 그렇다 보니 선거철 우선 정책 순위는 불평등 해소다.

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중산층 복원과 경제 사각지대에 있는 이들을 위한 각종 정책들이 쏟아져 나오고 있지만, 양극화는 점점 더 심해지고 있다.

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누군가는 말한다. “불평등은 자본주의 시대의 피할 수 없는 숙명”이라고. 과연 그럴까? EBS의 간판 프로그램 <위대한 수업, 그레이트 마인즈>가 세계 정상급 경제 석학들과 함께 ‘불평등 특집’ 시리즈를 준비했다.

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아메리칸 드림이 사라지고, 그 어떤 나라보다 불평등이 심각한 미국에서 불평등을 연구해온 세 명의 경제학자들.

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2001년 노벨 경제학상 수상자인 컬럼비아대 조지프 스티글리츠(81) 교수를 시작으로 노동경제학의 대가인 하버드대 로렌츠 카츠(65) 교수, 그리고 ‘예비 노벨 경제학상’으로 불리는 존 베이츠 클라크 메달을 최연소로 수상한 세계 경제학계의 신성, 하버드대 라즈 체티(44) 교수가 ‘불평등 특집’을 찾았다.

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‘불평등 특집’의 문을 연 첫 번째 석학 조지프 스티글리츠 교수는 불평등과 빈곤 연구의 대가다. 클린턴 행정부 경제자문위원회 위원장, 세계은행의 수석 부총재를 역임하는 등 학계와 정관계를 넘나들며 불평등 해소를 위해 노력해온 실천적인 경제학자다. 그는 양극화를 심화시키는 자본주의 경제 규칙을 낱낱이 파헤치며 오늘날 불평등 문제를 진단한다.

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공정과 정의에 반하는 정책과 규칙에 대해 강도 높은 독설을 서슴지 않아 ‘경제학계의 이단아’라고도 불리는 그는 오늘날 불평등이 그 어느 때보다 심각하다고 경고한다. 그리고 부유한 사람들에게 유리한 방식으로 만들어진 지금의 경제 규칙을 정면으로 비판했다.

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스티글리츠 교수는 “세상이 언제나 불평등했고 앞으로도 그럴 것”이라고 단언하면서도 “희망은 있다”고 말한다. 불평등은 단순히 자연의 법칙이 아니라 인간의 법칙이기 때문이다.

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즉 불평등은 자본주의의 숙명이 아니라 개선의 여지가 있는 문제라는 것이다. 자본주의 경제 체제를 가진 모든 나라가 다 불평등한 게 아니라 수십 년간 불평등을 줄여온 나라들도 있다는 것이다. 스티글리츠 교수는 각국에서 게임의 규칙을 좌우하는 주체의 힘과 역할에 주목한다.

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게임의 규칙은 누가, 어떻게 만드는가. 우리는 과연 불평등 너머의 더 나은 미래로 갈 수 있을까. EBS1 <위대한 수업, 그레이트 마인즈> 조지프 스티글리츠 교수의 ‘불평등 특집 1부 – 진단’ 3부작은 2월 28일(수)부터 3월 1일(금)까지 밤 11시 40분 EBS 1TV에서 방송된다.

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*방송일시 : 2024년 2월 28일(수)~3월 1일(금) 밤 11시 40분, EBS1

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1강. 부자는 더 부자가 된다 - 2월 28일(수)

과거에도 불평등은 존재했다. 하지만 나라가 잘 살면 불평등이 완화될 거란 믿음이 있었고, 누구에게나 기회가 있다고 믿었다. 지금은 어떠한가. 계층 이동 사다리는 끊어진 지 오래고, 세계 상위 1%는 전 세계 금융 자산의 43%를 소유할 정도로 소득과 부의 불평등이 극심하다. 역사상 가장 불평등한 시대. 부유한 사람들에게 유리한 게임의 규칙은 어떻게, 또 누가 만들었는가. 부자는 더 부자가 되고 가난한 사람은 더 가난해지는 원인을 낱낱이 파헤친다.

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2강. 낙수효과와 승자독식 - 2월 29일(목)

기술 발전과 경제, 정치 환경의 변화는 불평등을 심화시켰고 세계화도 그중 하나다. 무역 자유화를 통해 세계 경제는 성장했지만, 그 이면의 그림자도 크게 드리웠다. 노동자들의 임금 수준과 중산층의 삶은 나아지지 않았고 더 어려워졌다. 그럼에도 그들을 위한 안전장치는 미비했고 부와 삶의 격차는 더 커졌다. 하지만 자본주의 경제 체제를 가진 모든 나라가 다 불평등한 건 아니다. 수십 년간 불평등을 줄여온 나라들도 있다. 조지프 스티글리츠는 각 나라에서 게임의 규칙을 좌우하는 주체의 힘과 역할에 주목할 필요가 있다고 강조한다.

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3강. 게임의 규칙을 바꿀 수 있을까 - 3월 1일(금)

조지프 스티글리츠는 세상이 언제나 불평등했고 앞으로도 그럴 거라고 단언하면서도 희망은 있다고 말한다. 불평등은 단순히 자연의 법칙이 아니라 인간의 법칙이기 때문. 즉 불평등은 자본주의의 숙명이 아니라 개선의 여지가 있는 문제라는 것이다. 하지만 넘어야 할 산이 많다. 불평등 감소를 위한 노력과 정책들이 경제 성장을 막는다는 논지를 넘어서고, 부유층의 영향력이 큰 정치권에서 공정한 사회를 위한 정책적 변화를 이끌어낼 수 있는 방법이 필요하다. 불평등 연구의 대가, 조지프 스티글리츠는 어떤 해답을 내놓았을까.